da BBC Eye Investigations
Katy Ling
11 febbraio 2025
Quando un’importante donna trans saudita ha pubblicato il suo biglietto d’addio su X, i suoi amici e seguaci sono rimasti sconvolti. Il biglietto, visto da milioni di persone, diceva che un avvocato negli Stati Uniti – dove aveva cercato di chiedere asilo – l’aveva convinta a tornare in patria in una famiglia e in un Paese che non avrebbero accettato la sua nuova identità.
Il BBC World Service ha identificato quest’uomo come Bader Alomair, che ha lavorato presso l’ambasciata dell’Arabia Saudita a Washington DC.
Rientri controversi
Il legale è collegato ai controversi rientri dagli Stati Uniti di diversi altri studenti sauditi, tra cui due accusati di aver commesso un omicidio durante il periodo universitario.
Alomair non ha risposto alle accuse sollevate nella nostra inchiesta.
Eden Knight apparteneva a una delle famiglie più rispettate del regno mediorientale.
Dopo essersi trasferita in Virginia nel 2019 con una borsa di studio del governo saudita per studiare alla George Mason University, all’inizio del 2022, Eden ha deciso di passare dal presentarsi come uomo al presentarsi come donna, indossando abiti femminili e assumendo ormoni sessuali femminili.
Seguito online
Eden ha trovato una comunità su X e Discord in cui si è sentita accettata e ha iniziato ad avere un seguito online. In un post, ha condiviso una foto della sua carta d’identità saudita accanto al suo nuovo look femminile e il post è diventato virale.
Essere transgender in Arabia Saudita non è tollerato né dalla società né dal governo: abbiamo parlato con diversi sauditi transgender, che ora vivono fuori dal regno, che ci hanno raccontato delle molestie e, in alcuni casi, delle violenze subite.
Il ritorno in Arabia Saudita poteva quindi essere difficile per Eden. Sappiamo che il suo visto da studentessa è scaduto all’incirca all’epoca del suo tweet virale, così ha deciso di chiedere asilo negli Stati Uniti per rimanervi in modo permanente.
Un vecchio amico
Eden ha raccontato di essere stata contattata da un vecchio amico che a sua volta le ha presentato un investigatore privato americano, Michael Pocalyko.
Questi si è offerto di aiutarla nella richiesta di asilo e di ricucire i rapporti con la sua famiglia, come ha spiegato un altro amico, Hayden, con cui Eden viveva in Georgia all’epoca.
Altri amici hanno condiviso con noi i messaggi di Eden, secondo i quali il signor Pocalyko le avrebbe detto che doveva trasferirsi dalla Georgia a Washington DC per presentare la sua richiesta di risarcimento.
Secondo l’ultimo messaggio pubblicato su X, alla fine di ottobre del 2022, l’investigatore privato ha incontrato Eden scendendo dal treno nella capitale statunitense. Era accompagnato da un avvocato saudita di nome Bader, ha scritto la ragazza.
Sinceramente ottimista
“Ero sinceramente ottimista e credevo che potesse funzionare”, ha confessato Eden nel suo ultimo messaggio. Ha raccontato poi che Bader l’ha ospitata in un bell’appartamento vicino a Washington DC e l’ha portata in giro per la città.
Ma col tempo sembra che abbia iniziato a mettere in dubbio le sue motivazioni. Eden ha scritto agli amici, nei messaggi condivisi con la BBC, che Bader la stava “detronizzando”. Ha raccontato che Bader ha cercato di buttare via tutti i suoi abiti femminili e le ha chiesto di interrompere la terapia ormonale.
Eden ha anche raccontato agli amici che Bader le ha detto che non poteva chiedere asilo negli Stati Uniti e che doveva tornare in Arabia Saudita per farlo. Un esperto di immigrazione statunitense ha spiegato che questo consiglio non è corretto.
Messaggio agli amici
Nel dicembre 2022, Eden ha inviato un messaggio agli amici dicendo: “Sto tornando [in Arabia Saudita] con un avvocato e spero per il meglio”. La sua nota di suicidio su X chiarisce che l’avvocato in questione si chiamava “Bader”.
Non è passato molto tempo prima che Eden chiarisse agli amici che il ritorno era stato un errore. Ha inviato loro un messaggio per dire che i suoi genitori avevano preso il suo passaporto e che il governo le aveva ordinato di chiudere il suo account su X.
Eden ha scritto agli amici di avere le prove che i suoi genitori avevano ingaggiato delle persone per farla tornare in Arabia Saudita. “L’avvocato che mi stava aiutando a ottenere l’asilo lavorava con i miei genitori alle mie spalle”, ha detto a uno di loro.
Nei mesi successivi, dicono gli amici, Eden ha perso ogni speranza di fuggire dall’Arabia Saudita.
Ha lavorato in una posizione junior in un’azienda tecnologica e in pubblico ha assunto la sua identità originale maschile.
Abusi continui
Eden ha scritto a un’amica per raccontarle che stava cercando di continuare a prendere ormoni femminili, ma che i suoi genitori glieli avevano ripetutamente confiscati.
Ha spiegato agli amici di aver subito continui abusi verbali e ha inviato loro un video – che noi abbiamo visto – registrato di nascosto in cui un membro della famiglia le gridava che le avevano fatto il lavaggio del cervello con le idee occidentali.
Eden si è tolta la vita il 12 marzo 2023.
Volevamo trovare “Bader”, l’avvocato che Eden ha accusato di averla detronizzata e di averla convinta a tornare a casa, per chiedergli di più sugli eventi che hanno preceduto la sua morte.
Abbiamo cercato avvocati con questo nome nell’area di Washington e ne è venuto fuori uno: Bader Alomair. Le informazioni online su di lui erano limitate, ma un elenco obsoleto di professionisti che lavoravano a Riyadh riportava il suo nome completo in arabo, che a sua volta ci ha portato a un account Facebook inattivo che mostrava una sua foto alla Harvard Law School.
Foto cruciale
Nei messaggi che Eden ha inviato agli amici, ha detto che il suo avvocato aveva studiato ad Harvard.
Poi, una fonte ha condiviso una foto cruciale – scattata da Eden dall’appartamento in cui il signor Alomair l’aveva installata. Siamo riusciti a geolocalizzarla in un quartiere residenziale alla periferia di Washington DC.
Una persona che si trovava lì ci ha detto di aver conosciuto Eden e di averla vista con il signor Alomair.
Abiti femminili
Ha spiegato che Eden possedeva abiti femminili, gioielli e trucchi, ma che doveva nasconderli quando veniva il signor Alomair. La costringeva a tagliarsi i capelli e le diceva di non radersi, ha detto il testimone.
Abbiamo cercato più volte di contattare il signor Alomair, ma non ha risposto. Quando abbiamo visitato l’indirizzo indicato sul registro dell’Ordine degli Avvocati di Washington, abbiamo visto un uomo che corrispondeva alle sue foto salire su un SUV e allontanarsi.
L’abbiamo seguita, notando l’insolita targa dell’auto: il codice indicava che l’auto era stata rilasciata dall’ambasciata dell’Arabia Saudita a Washington DC e che il proprietario del veicolo era un dipendente dell’ambasciata.
Il ruolo di Alomair all’interno dell’ambasciata era quello di sostenere gli studenti sauditi negli Stati Uniti – ci ha detto un avvocato che ha lavorato con lui in precedenza.
Abbiamo scoperto articoli di giornale che evidenziavano casi in cui Alomair aveva aiutato i senzatetto a causa di un uragano in Florida, per esempio. Ma abbiamo anche scoperto che la sua assistenza si è estesa a situazioni più controverse.
Accusati di omicidio
Il 13 ottobre 2018, due studenti sauditi sono stati interrogati dalla polizia statunitense per la morte di un aspirante rapper in North Carolina – accoltellato, secondo quanto riferito, dopo un alterco con i due.
Circa due mesi dopo, Abdullah Hariri e Sultan Alsuhaymi sono stati accusati di omicidio, ma ormai avevano lasciato gli Stati Uniti.
Appena quattro giorni dopo l’accoltellamento, il signor Hariri era su un volo di ritorno in Arabia Saudita, come suggerisce un’e-mail condivisa con noi. La mail contiene i dettagli dei voli di ritorno che, secondo la nostra fonte, il signor Alomair ha organizzato sia per il signor Hariri che per il signor Alsuhaymi.
Fattura per i voli
Nessuno dei due studenti ha mai commentato pubblicamente il caso.
Un mese dopo, secondo un’altra e-mail, Alomair ha ricevuto una fattura per i voli, che, secondo la nostra fonte, gli sarebbe servita per ottenere il rimborso dall’ambasciata saudita.
Un’altra fonte afferma di aver lavorato con lui per rappresentare decine di altri studenti sauditi negli Stati Uniti contro accuse che vanno dall’eccesso di velocità alla guida in stato di ebbrezza.
“Bader si presentava agli incontri con un modulo in arabo, redatto dall’ambasciata saudita, che gli studenti dovevano firmare [e che] prometteva di rimborsare le spese legali al governo saudita una volta tornati in patria”.
La fonte ci ha detto che gli studenti si presentavano alla prima udienza ma sparivano prima delle udienze successive, anche se non sappiamo se il signor Alomair abbia avuto un ruolo in questo.
Facilitato la fuga
Nel 2019, l’FBI ha avvertito che i funzionari sauditi hanno probabilmente facilitato la fuga di cittadini sauditi dai procedimenti giudiziari statunitensi.
“L’FBI valuta che i funzionari del regno dell’Arabia Saudita quasi certamente assistono i cittadini sauditi con sede negli Stati Uniti per evitare problemi legali, minando il processo giudiziario statunitense. Questa valutazione è fatta con grande fiducia”.
Secondo le fonti, Alomair continua a vivere e lavorare negli Stati Uniti. Possiede diverse proprietà commerciali nei dintorni di Washington DC e nell’agosto 2024 sembra aver fondato un nuovo studio legale in Virginia, di cui è socio titolare.
Michael Pocalyko, Bader Alomair e l’ambasciata saudita a Washington DC non hanno risposto alle nostre domande.
Abbiamo contattato la famiglia di Eden per chiedere se volessero partecipare a questa storia, ma non hanno risposto.
Katy Ling
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L’articolo originale si trova qui
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