La logica brutale di legare pezzi di spago colorato ai polsi dei bambini a Gaza

Pubblichiamo questo interessante articolo
per gentile concessione del Washington Post.
Africa ExPress

dal Washington Post
Ishaan Tharoor (con Sammy Westfall)
28 ottobre 2023

In basso l’articolo originale in inglese

A quasi tre settimane di attacchi aerei israeliani, a Gaza è emersa una pratica desolante. Alcuni genitori nel territorio assediato stanno scarabocchiando i nomi dei loro figli sulle Braccia dei più piccoli. Altri legano ai loro polsi braccialetti di identificazione di fortuna o piccoli pezzi di spago colorato.

C’è una logica semplice e brutale: Mentre il bilancio delle vittime palestinesi supera i 7.000 morti, tra cui quasi 3.000 bambini, secondo le agenzie umanitarie, gli obitori e gli ospedali sono sovraccarichi. I chierici musulmani hanno approvato sepolture di massa per i morti non identificati, ma le famiglie sperano che segni più chiari di identificazione possano evitare questo destino per i loro cari uccisi. “Se dovesse succedere qualcosa – ha detto un padre di 40 anni alla Reuters – in questo modo li riconoscerò”.

Non è chiaro quando Israele inizierà la tanto attesa operazione di terra nella Striscia di Gaza come parte della sua campagna per “eliminare” il gruppo islamista Hamas, il cui macabro attacco del 7 ottobre al sud di Israele ha segnato il giorno più sanguinoso nella storia di Israele e nella storia del popolo ebraico dopo l’Olocausto.

I funzionari israeliani hanno chiarito che la loro attuale campagna di punizione cambierà irrevocabilmente lo status quo a Gaza, dove Hamas è al potere dal 2007. Invocando le richieste di una “potente vendetta”, il Primo Ministro Benjamin Netanyahu ha giurato di distruggere qualsiasi parte del territorio in cui Hamas sia rimasto radicato.

La guerra ha messo in crisi la vita dei comuni palestinesi di Gaza. Hanno sopportato 16 anni di blocco israeliano, ma ora si trovano in gran parte senza carburante, acqua, elettricità e altri elementi fondamentali per la sopravvivenza. Israele ha ordinato unilateralmente l’evacuazione dei civili dalle aree settentrionali di Gaza per la loro sicurezza, ma molti sono morti in attacchi aerei più a sud.

“Quando le vie di evacuazione vengono bombardate, quando le persone, sia a nord che a sud, sono coinvolte nelle ostilità, quando manca l’essenziale per la sopravvivenza e quando non ci sono garanzie per il ritorno, alle persone non restano che scelte impossibili”, ha dichiarato Lynn Hastings, il più alto funzionario umanitario delle Nazioni Unite per i Territori palestinesi occupati, aggiungendo che “nessun luogo è sicuro a Gaza”.

Circa 1,4 milioni di persone dei 2,3 milioni di abitanti di Gaza sono attualmente sfollati all’interno del Paese. Più di 613.000 in fuga da Gaza sono ospitati in 150 strutture gestite dall’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi, o UNRWA, alcune delle quali ospitano da 10 a 12 volte più persone rispetto alla loro capacità progettuale. Nell’ultima settimana, l’agenzia ha registrato circa 7.000 casi di infezioni respiratorie acute, circa 3.000 casi di diarrea e centinaia di casi di scabbia e pidocchi.

Queste condizioni sono destinate a peggiorare con l’esaurirsi delle scorte di carburante nel territorio. Con l’elettricità assente e i generatori di riserva incapaci di funzionare senza carburante, le strutture di pompaggio e desalinizzazione dell’acqua non funzionano. Molti nel territorio bevono acqua sporca o salata. Per molti palestinesi di Gaza, quando non si riparano dai bombardamenti aerei, la vita quotidiana ruota in fila per ore, alla disperata ricerca di cibo e acqua potabile.

Gli aiuti umanitari cui le autorità israeliane hanno permesso di entrare nel territorio dall’Egitto sono di gran lunga inferiori a quelli necessari. Secondo un’analisi dell’organizzazione benefica Oxfam, dal 7 ottobre è stato permesso l’ingresso di solo il 2 per cento delle forniture alimentari normalmente consegnate a Gaza. “Ci sono stati alcuni camion che hanno superato il confine. Questo non significa nulla”, ha dichiarato alla NPR (National Public Radio, l’emittente statale americana, ndr) Cindy McCain, responsabile del Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite. “Abbiamo bisogno di centinaia di camion che attraversino il confine per contribuire a mitigare ciò che questa catastrofe potrebbe significare”. Ha anche avvertito che “ci saranno malattie come non mai se non entriamo lì”.

Mercoledì, la Mezzaluna Rossa palestinese ha dichiarato che finirà il carburante per le sue ambulanze entro la fine della settimana. Già più di un terzo degli ospedali di Gaza e quasi due terzi delle cliniche di assistenza sanitaria primaria hanno chiuso i battenti, a causa dei bombardamenti o della mancanza di energia elettrica. Le strutture ancora in funzione lo fanno sotto una notevole pressione, con i pazienti sparsi per i corridoi e le forniture mediche critiche in diminuzione.

“I teatri sono pieni di pazienti. I medici devono prendere decisioni molto difficili su chi curare perché non riescono a far fronte al numero di feriti che arrivano”, ha dichiarato alla BBC Abdelkader Hammad, un chirurgo britannico ora rifugiato in una struttura delle Nazioni Unite. “Stanno esaurendo le attrezzature mediche”.

Le possibilità per gli abitanti di Gaza sono terribili. C’è la fatica quotidiana di sopravvivere in un paesaggio di guerra disseminato di macerie, che comprende anche la ricerca di segnali WiFi e di stazioni di ricarica per i telefoni. Le famiglie si separano e trasferiscono figli e parenti in diverse parti del territorio, nella speranza che le probabilità di evitare gli attacchi aerei siano migliori quando ci si disperde. Le strade che collegano il nord e il sud di Gaza sono diventate trappole mortali, vulnerabili ai bombardamenti. Molti residenti di Gaza non hanno le risorse per affrontare il viaggio verso sud o per trovare una sistemazione sicura una volta raggiunta.

L’idea di lasciare completamente Gaza è ancora più problematica: per ragioni diverse, né Israele né l’Egitto sono disposti ad accettare centinaia di migliaia di rifugiati. E i palestinesi, così come i governi arabi, temono che un esodo da Gaza segni un’altra perdita di terra a favore dello Stato israeliano – un’altra “nakba”, il termine arabo spesso invocato per descrivere il “cataclisma” che ha rappresentato la fondazione di Israele nel 1948 e l’espulsione di centinaia di migliaia di palestinesi dai loro villaggi nativi.

“La stragrande maggioranza di coloro che stanno sopportando l’infernale bombardamento di Gaza accetterebbe un rifugio temporaneo solo se venissero fornite garanzie per il loro ritorno alle loro case a Gaza dopo la fine della guerra”, ha scritto lo scrittore palestinese e attivista per i diritti umani Raja Shehadeh. “Questa determinazione dei palestinesi a non permettere a Israele di sfollarli ancora una volta funge anche da freno contro una seconda nakba”.

I funzionari delle Nazioni Unite hanno denunciato l’assalto  terroristico di Hamas e hanno chiesto al gruppo di rilasciare immediatamente i numerosi ostaggi rapiti e che ora detiene a Gaza. Ma le atrocità compiute da Hamas “non giustificano i crimini in corso contro la popolazione civile di Gaza, compreso il suo milione di bambini”, ha scritto Philippe Lazzarini, capo dell’UNRWA, in un articolo sul Guardian.

“Negli ultimi 15 anni Gaza è stata descritta come una grande prigione a cielo aperto, con un blocco aereo, marittimo e terrestre che soffoca 2,2 milioni di persone in un raggio di 365 kmq”, ha scritto Lazzarini. “La maggior parte dei giovani non ha mai lasciato Gaza. Oggi questa prigione sta diventando il cimitero di una popolazione intrappolata tra guerra, assedio e privazioni”.

Ishaan Tharoor (con Sammy Westfall)

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Washington Post
Ishaan Tharoor (with Sammy Westfall)
26 ottobre 2023

The brutal logic of tying colorful pieces of string around children’s wrists in Gaza

Amid close to three punishing weeks of Israeli airstrikes, a bleak practice has emerged in Gaza. Some parents in the embattled, besieged territory are scrawling the names of their children on the limbs of the little ones. Others are tying makeshift identification bracelets or little colorful pieces of string around their wrists.

There’s a simple, brutal logic: As the Palestinian death toll soars past 7,000 killed, including close to 3,000 children, according to aid agencies, morgues and hospitals are overwhelmed. Muslim clerics have approved mass burials for the unidentified dead, but families hope that clearer markers of identification may prevent that fate for their slain loved ones. “If something happens,” a 40-year-old father told Reuters, “this way I will recognise them.”

It’s unclear when Israel will commence a much-anticipated ground operation into the Gaza Strip as part of its campaign to “eliminate” the Islamist group Hamas, whose grisly Oct. 7 attack on southern Israel marked the single bloodiest day in Israeli history and in the history of the Jewish people since the Holocaust. Israeli officials have made it clear that their current campaign of retribution will irrevocably change the status quo in Gaza, where Hamas has held sway since a 2007 putsch. Invoking the demands of a “mighty vengeance,” Prime Minister Benjamin Netanyahu vowed to lay waste to any part of the territory where Hamas remained entrenched.

The war has plunged the lives of ordinary Palestinians in Gaza into crisis. They have endured 16 years under Israeli blockade, but now find themselves largely without fuel, water, electricity and other basics for survival. Israel unilaterally ordered the evacuation of civilians from northern areas of Gaza for their own safety, but many have died in airstrikes farther to the south.

“When the evacuation routes are bombed, when people north as well as south are caught up in hostilities, when the essentials for survival are lacking, and when there are no assurances for return, people are left with nothing but impossible choices,” Lynn Hastings, the top U.N. humanitarian official for the occupied Palestinian territories, said in a statement, adding that “nowhere is safe in Gaza.”

Some 1.4 million people out of Gaza’s 2.3 million population are now internally displaced. More than 613,000 displaced Gazans are sheltering in 150 facilities operated by the United Nations’ agency for Palestinian refugees, or UNRWA, some of which hold 10 to 12 times more people than their designed capacity. Over the past week, the agency has recorded about 7,000 cases of acute respiratory infections, about 3,000 cases of diarrhea, and hundreds of cases of scabies and lice.

Those conditions are set to grow more dire as fuel stores effectively run out in the territory. With electricity out and backup generators unable to operate without fuel, water pumping and desalination facilities are failing. Many in the territory are drinking dirty or salty water. For many Palestinians in Gaza, when they’re not sheltering from airstrikes, their daily life revolves around lining up for hours in a desperate search for food and safe drinking water.

The humanitarian aid that Israeli authorities have permitted to enter the territory from Egypt is far short of what’s needed. According to analysis by the charity Oxfam, only 2 percent of food supplies normally delivered to Gaza have been allowed in since Oct. 7. “There have been a few trucks that have gotten over the border. That doesn’t mean anything,” Cindy McCain, head of the U.N. World Food Program, told NPR. “We need hundreds of trucks to get across the border to help mitigate what this catastrophe could mean.” She also warned that “there’s going to be disease like nobody’s business unless we get in there.”

On Wednesday, the Palestinian Red Crescent said it will run out of fuel to operate its ambulances before the end of the week. Already, more than a third of Gaza’s hospitals and nearly two-thirds of its primary health-care clinics have shut down, either because of the bombardments or a lack of power. The facilities still operating are doing so under considerable duress, with patients strewn across hallways and critical medical supplies dwindling.

“Theatres are full of wounded people. They have to make very difficult decisions about who they treat because they cannot cope with the sheer number of [wounded] people coming,” Abdelkader Hammad, a British surgeon now sheltering in a U.N. facility, told the BBC. “They are running out of medical equipment.”

The options for Gaza’s residents are grim. There’s the daily toil of survival in a rubble-strewn landscape of war, which also includes searches for WiFi signals and phone-charging stations. Families are separating and moving children and relatives to different parts of the territory out of hope that the odds of avoiding airstrikes are better when dispersed. The roads linking Gaza’s north to its south have themselves become death traps, vulnerable to bombings. Many Gaza residents lack the resources to make the journey south or find safe accommodations once they reach it.

The idea of leaving Gaza entirely is all the more fraught: For different reasons, neither Israel nor Egypt is willing to accept hundreds of thousands of refugees. And Palestinians, as well as Arab governments, fear that an exodus from Gaza will mark another loss of land to the Israeli state — another “nakba,” the Arabic term often invoked to describe the “cataclysm” that represented Israel’s founding in 1948 and the expulsion of hundreds of thousands of Palestinians from their native villages.

“An overwhelming majority of those enduring the hellish bombardment in Gaza would accept temporary refuge only if guarantees were provided for their return to their homes in Gaza after the war ends,” wrote Palestinian author and human rights activist Raja Shehadeh. “This determination of Palestinians not to allow Israel to displace them once again also acts as a restraint against a second nakba.”

U.N. officials denounced Hamas’s act of terrorism and called on the group to immediately release the many hostages it abducted and now holds in Gaza. But the atrocities carried out by Hamas do “not justify the ongoing crimes against the civilian population of Gaza, including its 1 million children,” wrote Philippe Lazzarini, UNRWA chief, in a Guardian op-ed.

“Gaza has been described over the last 15 years as a large open-air prison, with an air, sea and land blockade choking 2.2 million people within 365 sq km,” Lazzarini wrote. “Most young people have never left Gaza. Today, this prison is becoming the graveyard of a population trapped between war, siege and deprivation.”

Ishaan Tharoor (with Sammy Westfall)